1 jest owo znak ikoniczny praktyczny w układach pozycyjnych do zapisywania liczb. Zapisana na n-tym miejscu w liczbie w systemie pozycyjnym o podstawie b oznacza komponent bn − 1, np. 111 owo 102 + 101 + 100 w podstawie 10.
zapis liczby 1 zamieniający się w czasieZnak pisarski "1" używany współcześnie składa się z pionowej kreski, podstawki oraz fakultatywnie haczyka na górze (bocznej poprzecznej kreski). W krajach anglojęzycznych i azjatyckich w piśmie odręcznym, natomiast również w wielu krojach czcionek i fontów — wskaźnik "1" zapisuje się w formie samej pojedynczej pionowej kreski, bez haczyka. W innych krajach, np. w Polsce, wskaźnik "1" zapisuje się z wyraźnym haczykiem tuż przy góry. Różnice te sprawiają częste problemy w zagranicznej korespondencji tradycyjnej, dokąd "jeden z kreską" akceptowalny w jednych krajach odczytane jako 7 (znak cyfry siedem), natomiast "siedem bez poprzeczki" akceptowalny w drugich krajach odczytane jako 1 (znak cyfry jeden).
Kształt cyfry 1 wywodzi się od czasu hinduskich Braminów. jednak ich jedność była linią poziomą. Taki rys tego symbolu został przyjęty w Chinach i do obecnie jest w tym miejscu czasem używany. W hinduskim państwie Gupta jedność była zapisywana jako zakrzywiona linia, natomiast w Nagari czasem dodawano do niej małe kółko po lewej. współczesny rys jedynki pochodzi przypadkiem od czasu połączenia rzymskiej litery I oznaczającej jedność ze znakiem hinduskim.